有機肥主要來源于植物和（或）動物，施于土壤以提供植物營養(yǎng)為其主要功能的含碳物料。經(jīng)生物物質(zhì)、動植物廢棄物、植物殘體加工而來，消除了其中的有毒有害物質(zhì)，富含大量有益物質(zhì)，包括：多種有機酸、肽類以及包括氮、磷、鉀在內(nèi)的豐富的營養(yǎng)元素。
    1、提供養(yǎng)分全面
    含有作物所需要的營養(yǎng)成份和各種有益元素，而且養(yǎng)份比例全面，有利于作物吸收。因此，有機肥施得越多，越有利于土壤養(yǎng)分比例平衡，越有利于作物對土壤養(yǎng)分的吸收和利用，不會因多施有機肥而造成土壤某種營養(yǎng)元素大量增加，破壞土壤養(yǎng)份平衡。
    2、促進土壤微生物繁育
    有機肥料含有大量的有機質(zhì)，是各種微生物生長繁育的地方。據(jù)黃景春研究深耕配合施用有機肥，土壤固氮菌比對照增加近一倍，纖維分解菌增加近2倍，其它微生物群落也有明顯增加，所以施有機肥能大大促進新開墾土地的熟化進程。另外，有機肥在腐解過程中還能產(chǎn)生各種酚、維生素、酶、生長素等物質(zhì)，能促進作物根系生長和對養(yǎng)分的吸收。試驗證明，菜籽餅在茶園中之所以特別有效，不只是菜餅肥營養(yǎng)豐富，更重要的是菜籽餅在腐解過程中產(chǎn)生一種能激發(fā)根系生長的物質(zhì)，促進茶根生長和吸收營養(yǎng)。其它有機肥也有類似的作用。

    3、提高土壤保肥保水能力
    所有的有機肥料都有較強的陽離子代換能力，可以吸收更多的鉀、銨、鎂、鋅等營養(yǎng)元素，防止淋失，提高土壤保肥能力，尤其是腐熟的有機肥保肥能力更明顯。此外，有機肥還具有很強的緩沖能力，可防止因長期施用化肥而引起酸度變化和土壤板結(jié)，可提高土壤自身的抗逆性，保證土壤良好的生態(tài)環(huán)境。
    4、減少養(yǎng)分固定提高養(yǎng)分有效性
    有機肥含有許多有機酸、腐殖酸、羥基等物質(zhì)，它們都具有很強的螯合能力，能與許多金屬元素如錳、鋁、鐵等螯合形成螯合物，可減少錳離子對作物的危害。又可防止鋁與磷結(jié)合成很難被作物吸收的閉蓄態(tài)磷而無效化，大大提高土壤有效態(tài)磷的有效性。
    5、加速團粒形成，改善理化性質(zhì)
    有機—無機團聚體是土壤肥沃的重要指標(biāo)，它含量越多，土壤物理性質(zhì)越好，土壤越肥沃，保土、保水、保肥能力越強，通氣性能越好，越有利于作物根系生長。